長安驚變的餘波尚未平息，來自東方的消息，又如同接連而至的浪，不斷衝擊着譙縣州牧府的平靜。這一日，程昱再次攜着最新的報，步議事堂，他的臉比上次更加肅穆，帶來的是足以改變中原格局的劇變。

“主公，”程昱的聲音帶着慣有的沉穩，卻難掩其下的凝重，“青州黃巾，死灰復燃，其勢滔天，號稱百萬之眾，已衝破州郡界限，肆於兗州境。所過之，城郭為墟，田畝荒蕪，兗州八郡，烽煙遍地，生靈塗炭。”

他略作停頓，拋出了第一個關鍵信息：“兗州刺史劉岱，不聽濟北相鮑信‘固守待機’之諫，輕敵冒進，率軍出擊，於東平國……兵敗死！”

堂響起一陣低沉的吸氣聲。一州刺史陣亡，這在整個平叛戰爭中也是極為罕見的。

程昱繼續道：“劉岱既亡，兗州無主，各郡太守、士族惶惶不可終日，黃巾之勢愈演愈烈，亟待有人能站出來，挽狂瀾於既倒。”

“是何人接手了這爛攤子？”劉備沉聲問道，他已預到答案。

“是東郡太守，曹。”程昱給出了確切的答案，並詳細說明，“在其麾下謀士，東郡人陳宮的極力遊說與奔走下，曹得到了濟北相鮑信及州吏萬潛等兗州本土實力派的支持，被共同迎立為……兗州牧。” 他特意點出了陳宮在此事中的關鍵作用。

“陳公台……”劉備低聲重複了一遍這個名字，他對那位在酸棗有過一面之緣、剛直的謀士尚有印象。“曹孟德，終是得了一州基業，名正言順了。”

程昱微微頷首，繼續彙報後續，語氣中帶着一對時勢變幻的慨：“曹繼任州牧後，即刻與鮑信合兵，於壽張、濟北一帶迎擊黃巾主力。經歷連番惡戰，終將賊眾擊潰。然……激戰之中，鮑信為救曹，深陷重圍，力戰而亡。”

聽聞鮑信這位討董時的舊識戰死，劉備眼中閃過一黯然。

“曹追擊黃巾至濟北，終迫使其投降。”程昱的聲音提高了幾分，帶着強調的意味，“此一戰，曹收編黃巾銳士卒三十餘萬，得其攜家帶口之民眾百餘萬口！擇其驍勇者，編練軍，號曰——‘青州兵’！”

“三十萬兵？！”一旁的張飛聞言，忍不住咋舌，“這曹阿瞞，當真是撿了個天大的便宜！”

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